HealthyCanada.com

Jusqu'à maintenant, la propagation de la grippe aviaire d'une personne à une autre a été rare et la propagation ne s'est pas poursuivie au-delà d'une personne. Cependant, étant donné que tous les virus de grippe ont la capacité de se modifier, les scientifiques s'inquiètent que ce virus pourrait, un jour, être en mesure d'infecter les humains et de se propager facilement d'une personne à une autre. Étant donné que ces virus n'infectent pas couramment les humains, il existe peu ou pas de protection immunitaire contre ces virus au sein de la population humaine. Si le virus était en mesure d'infecter les gens et de se propager facilement d'une personne à une autre, une pandémie de grippe ou une épidémie mondiale de la maladie pourrait commencer. Personne ne peut prédire le moment où une pandémie pourrait se produire.

Si le virus grippal H5N1, ou toute autre souche de grippe aviaire, devait se transformer en une souche pandémique de la grippe, les recherches scientifiques suggèrent qu'il se produirait une transmission efficace et soutenue du virus entre les humains. Ceci veut dire qu'il y aurait un grand nombre de nouveaux cas et de cas non reliés, augmentant chaque jour, mais ce n'est pas le cas jusqu'à maintenant.

Causes

Le virus de la grippe de type A (H5N1) - également nommé « virus H5N1 » - est un virus sous-type de la grippe de type A qui se manifeste principalement chez les oiseaux. Il a été isolé pour la première fois parmi des oiseaux en Afrique du Sud en 1961. Tout comme tous les virus de la grippe aviaire, le virus H5N1 circule parmi les oiseaux à l'échelle mondiale, est très contagieux parmi les oiseaux et peut être mortel.

Les oiseaux infectés répandent le virus grippal dans leur salive, leurs sécrétions nasales et leurs matières fécales. Les oiseaux vulnérables deviennent infectés lorsqu'ils entrent en contact avec des excrétions contaminées ou des surfaces contaminées avec des excrétions. On estime que jusqu'à maintenant la plupart des cas de grippe aviaire chez les humains ont été causés par le contact avec de la volaille infectée ou des surfaces contaminées.

Les symptômes de la grippe aviaire varient entre des symptômes typiques de la grippe (fièvre, toux, mal de gorge et douleurs musculaires), des infections aux yeux, la pneumonie, de graves maladies respiratoires (telles que le syndrome respiratoire aigu sévère), et d'autres complications sévères et constituant un danger de mort. Les symptômes de la grippe aviaire peuvent dépendre du type de virus causant l'infection.

Le risque de grippe aviaire est généralement peu élevé chez la plupart des gens, étant donné que les virus surviennent principalement parmi les oiseaux et n'infectent pas habituellement les humains. Cependant, durant une épidémie de grippe aviaire parmi de la volaille (poulets, canards et dindes domestiques), il existe un risque possible pour les gens qui entrent en contact avec des oiseaux infectés ou des surfaces qui ont été contaminées avec des excrétions d'oiseaux infectés. L'épidémie actuelle de grippe aviaire A (H5N1) parmi la volaille en Asie et ailleurs est un exemple d'une épidémie de grippe aviaire qui a entraîné des infections et décès chez les humains. Dans de telles situations, les gens doivent éviter d'entrer en contact avec des oiseaux infectés ou des surfaces contaminées, et doivent faire preuve de prudence lorsqu'ils manipulent ou font cuire de la volaille. Pour plus de détails au sujet de la grippe aviaire et de sécurité alimentaire, visitez le site internet de l'Organisation mondiale de la Santé.

Des études suggèrent que les médicaments sur ordonnance approuvés pour traiter les virus de la grippe humaine seraient efficaces pour prévenir l'infection par la grippe aviaire chez les humains. Cependant, les virus de la grippe peuvent devenir résistants à ces médicaments, de sorte qu'ils ne sont pas toujours efficaces.

Le virus H5N1 qui infecte présentement les oiseaux et qui a entraîné des cas de maladie et de décès chez les humains, est résistant à l'amantadine et à la rimantadine, deux médicaments antiviraux utilisés couramment contre la grippe. Deux autres médicaments antiviraux, l'oseltamavir et le zanamavir, seraient probablement efficaces pour traiter la grippe causée par le virus H5N1, quoique des études doivent encore être faites pour prouver leur efficacité.

Un vaccin n'est pas présentement disponible. En ce moment, toutefois, une souche modifiée génétiquement en vue du développement d'un vaccin est disponible et les fabricants de vaccins dans plusieurs pays, y compris le Canada, se sont procuré cette souche. Les fabricants travaillent présentement à optimiser les conditions dans lesquelles le virus H5N1 modifié croît dans des oeufs. Ceci leur permettra de développer une banque de souche pour la production de futurs vaccins.

Le vaccin antrigrippal de la saison en cours ne protège pas contre la grippe aviaire. L'immunisation avec le vaccin antrigrippal de la saison en cours est important pour les personnes qui entrent en contact avec de la volaille infectée car il peut réduire les probabilités qu'un travailleur devienne infecté avec les formes humaines et aviaires de la grippe, en même temps. Si une personne devenait infectée par les deux virus en même temps, il existe une possibilité que les deux virus se « mélangent » et créent un nouveau virus contre lequel les personnes n'ont aucune immunité.